班尼•古德曼（Benny Goodman）有着“摇摆乐之王”的美誉。从11岁时起，Benny Goodman开始了单簧管的演奏，他在弗兰茨•舒普门下接受了两年古典音乐的训练。12岁时， Goodman 首次在公众面前演出，当时他模仿泰德•刘易斯的风格，引起了人们的注意，许多人相信这位还略显稚嫩的男孩将来肯定能有不可限量的前途。1923年时，他已经是音乐家联盟的成员了，他定期演出的地点是芝加哥，这里是当时爵士乐的中心地带。1925年8月，年仅16岁的 Goodman加入了Ben Pollack的管弦乐队，并在1926年12月和 Pollack一道录制了首张唱片。从一开始，Goodman就显示出过人的天赋他成为了 Pollack 的独奏乐手。1928年，19岁的 Goodman终于有机会领衔录音，录制了两首歌曲和一首三重奏。 1939年Goodman离开了Pollack。他和雷德•尼科尔的的“五便土乐队”一道工作，很快就成为了一位繁忙的录音室音乐家，1929到1933年期间录制了难以胜数的节目。在这段期间， Goodman同时演奏几种乐队演出相关工作，并先后多次举办爵士乐音乐家的即兴演奏会。1934年 Goodman组织起自己的管弦乐队，他开始为哥伦比亚唱片公司录制节目，在一个名为“Let's Dance”这个著名的广播节目中，他的乐队是三支大乐队之一。这个节目商标式的旋律永远成为了他自己的开场主题曲，这就是那首著名的《Let's Dance》。 然而在1935年5月，“Let's Dance”这个广播节目宣告终止， Goodman作为乐队指挥的前途受到了威胁。他及时地调整乐队阵容，让年轻的巴尼•贝里根担任小号手，为乐队注人了新的活力。 1935年8月21日乐队来到了西海岸最大的城市洛杉矶。他们在洛衫矶的帕罗马舞厅演出时几乎造成了一场骚乱，年轻的歌迷疯狂地冲向乐队，争相向他们心中的偶像致敬。从这一天起， Goodman的成功一个接着一个，先后在芝加哥和纽约引起轰动。爵士历史上著名的摇摆乐时代就此开始。 1935年到1938年期间，他的乐队是世界上最受欢迎的。 Goodman打破了种族的界限，乐队中定期地让Teddy Wilson和Lionel Hampton参加演出，这在当时确实是一件非常了不起的事情。当这位“摇摆乐的国王”向人们解释为什么他的风格能如此流行时，他这样说的：“听众仍对于舞蹈有着浓厚的兴趣，正是因为这个原因他们才来听我的音乐。” 1940年，Harry James，Teddy Wilson和杰斯•斯坦西相继离去。人们认为 Goodman在失去了众多的明星之后，一定会一蹶不振，但结果让每个人都大吃一惊。乐队并未如人们所料想的那样垮了，相反却重新焕发了生机。 1945年，比波普爵士乐开始兴起，Goodman 的音乐开始被当作过时的东西来看待。 Goodman 自己也很少改变自己的风格，他仍然热哀于自己的保留曲目。事实上，没人能比他演奏的更好。1946年，他终于解散了自己的乐队，暂时转向波普爵士乐的演奏。1948年 Goodman组织了一个七人乐队。1949年，乐队演奏了一些由奇克•奥法里尔编曲的高级曲目。但在次年，Goodman永久性地转回到摇摆乐的演奏，他主要和小乐队演出，偶尔组织大乐队，让人回想起他的鼎盛时期。在乐队倾向于怀旧作品的同时，小型的乐队也给予了 Goodman一个施展其才华，展示其风格的机会。在七十年代， Goodman变得不那么活跃，从1973年到1977年，他停止了录音。1978年在他著名的卡内基音乐厅演出四十周年纪念之际，他在淡出舞台之后重返爵士乐坛。八十年代初， Goodman显示出对演出的强烈兴趣。他再次组成了他的大乐队，这是他最后一支大乐队，实质上洛思•舒思伯格是真正的组织者。这支乐队曾经在电视节目中露面，但在此不久，Goodman就离开了人世。